Соляная кислота и пищеварительные ферменты являются главным компонентами желудочного сока. Соляная кислота обеспечивает разрушение микроорганизмов, попавших с пищей.
В норме желудочный сок имеет кислую реакцию (рН = 1,5-1,8), что обусловлено соляной кислотой. Соляная кислота активирует ферменты, превращая пепсиногены в пепсины. Образование соляной кислоты происходит при участии кислорода, поэтому при гипоксии (недостатке кислорода) секреция соляной кислоты уменьшается, а следовательно, и переваривание пищи.