В стихах Лермонтова виден избыток несокрушимой силы духа и большая сила воображения. В один и тот же 1841 год Лермонтов пишет страстное признание отчизне («Родина» — «в степи кочующий обоз», «изба, покрытая соломой») и страстное проклятие России — «Прощай, немытая Россия».
С грустью смотрит поэт на нынешнее поколение. Оно пассивное, равнодушное. Человек, существующий бессмысленно и бесцельно, ничего не рождающий, — во герой многих произведений Лермонтова. Стихотворение «Душа» — яркий пример бездеятельности человека. В стихотворении «Дума» раскрываются сложные связи Лермонтова с его поколением; с одной стороны, «наше поколенье»: «печально я гляжу на наше поколенье», с другой стороны, «печально я гляжу». Широкое признание поэзия Лермонтова получила в последние годы его жизни — в 1837—1841 гг. Самое значительное — «Смерть поэта». В этом стихотворении поэт выступает как гражданин, патриот, человек, любящий Пушкина. Он выражает свою безграничную любовь к Пушкину как к славе России.
Не мог щадить он нашей славы. Не мог понять в сей миг кровавый, На что он руку поднимал!
Стихотворение «Поэт» написано на тему поэта и поэзии. Поэт использует прием сравнения. Поэтичное творчество он сравнивает с кинжалом. Лермонтов называет поэта пророком:
Бывало, мертвый звук
Твоих могучих слов
Воспламенял бойца для битвы,
Он нужен был толпе, как чаша для пиров,
Как фимиам в часы молитвы.
Твой стих, как божий дух, носился над толпой
И, отзыв мыслей благородных,
Звучал, как колокол на башне вечевой
Во дни торжеств и бед народных.
Поэт всегда должен быть вместе с народом. Заканчивая стихотворение, поэт призывает поэта проснуться от духовной спячки и снова стать пророком:
Проснешься ль ты опять, осмеянный пророк?
Иль никогда на голос мщенья
Из золотых ножон не вырвешь свой клинок,
Покрытый ржавчиной презренья?..
И вот один-единственный человек в русской литературе, до конца не смирившийся с равнодушием людей, — Лермонтов. У Лермонтова все стихи наполнены горечью, его стихи порывисты, злободневны. К М. Ю. Лермонтову можно отнести слова А. С. Пушкина:
Товарищ, верь, взойдет она:
Звезда пленительного участья.