Одного разу, коли сонце вже хилилося до заходу, караван несподівано потрапив на якусь порожню вулицю невідомого міста, про яке Обручов ніколи і не чув. Дивно ... Напевно, це один із стародавніх міст, давно зруйнованих і надісланих мешканцями. Ось руїни старовинного замку, фортеці, в масивних стінах застрягли круглі ядра старовинних гармат, а під ногами валялося бите скло.
Володимиру Опанасовичу дуже б хотілося оглянути ці руїни уважніше, але сонце вже сідало, а ще не вибрано місце для ночівлі, потрібна вода, потрібно напоїти коней. Ні, затримуватися ніяк не можна!
А коли настав наступний ранок, довелося йти далі, не повертатися ж назад заради якихось руїн, адже мета експедиції, її завдання зовсім не археологічні, а геологічні. .. Все ж таки хотілося б ... Втім, не встиг Володимир Опанасович додумати свою думку до кінця, як побачив попереду знову стародавні руїни, дуже схожі на вчорашні! Побачив і відразу все зрозумів!
Так ось воно що! Значить, перед ним лежало місто, який ніколи не був містом, в ньому ніколи не жили люди, і не руками людини він був побудований. Той місто, що він бачив вчора ввечері, був таким же ... Його створили сили природи: вітер і вода, спека і холод!
... Колись, дуже давно, стояли тут гори самої звичайної форми, гори як гори, і нічого, крім гір, вони не нагадували. Складені вони були головним чином з м'яких гірських порід, з м'яких пісковиків, глин з піщанистого, жовтих, рожевих, зеленкуватих. Ці породи легко піддаються вивітрюванню.
КІ, ніби пам'ять про себе, ці ріки залишали прокладені ними русла. Ці русла і перетворилися потім у вулиці мертвого міста.
Тим часом працювали усередині й інші сили природи - спека і холод. Вдень сонце сильно нагріває камінь, він розширюється, вночі він сильно остигає і з шумом і тріском
лопається, як лопається гарячий склянку, якщо в нього налити холодну воду. Утворюються тріщинки в породах, вони покривають її всюди, стають ширше і глибше від безперестанної зміни спеки та холоду. А взимку, коли сонце перестає гріти, вірніше, гріє дуже слабо, за роботу приймаються вода і лід. Ще з осені всі тріщинки наповнюються крапельками води, взимку вода перетворюється на лід і розсовує тріщини. Адже вода, замерзаючи, лунає.
Спробуйте наповнити пляшку водою, міцно-міцно закупорьте її і виставте на мороз. Вода перетвориться на лід і розірве пляшку.
Так з року в рік, із сторіччя в сторіччя спека і холод, вода і лід руйнують камінь.
Але остаточною обробкою займається вітер. Він забирається в усі тріщинки і щілини, з силою вимітає обсипалися осколочкі, гострі піщинки. Поточеного породи, готові обсипатися, остаточно руйнуються вітром, а неподатливу, більш тверді гострі піщинки він обточує, шліфує.
Ось звідки взялися круглі ядра старовинних гармат, що застрягли в стінах мертвого міста.
Вітер вимітає прожилки білого прозорого гіпсу, і тоді здається, ніби на землі валяються осколки розбитих стекол.
лімат в давні часи був тут більш вологий, гірські річки та струмки з гуркотом котили свої води, вони пробивалися через податливі скелі і сточують їх. Йшли століття, клімат ставав суші, поступово пересихали швидкі ріки.