Народы от имён не начинаются, но имена народам даются. Иные от самих себя и от соседов единым называются". (М. В. Ломоносов. Древняя Российская история).
В работе «Киргизы» русский востоковед-тюрколог В. В. Бартольд писал: «Киргизы (кыргыз) принадлежат к числу древнейших народов Средней Азии». Но исследователь Г. Нуров, однако, отметил, что утверждение В. В. Бартольда «базируется на отождествлении этнического коллектива, известного ещё до нашей эры под названием «кыргыз», с совремённым киргизским народом», но «для такого отождествления двух этнических коллективов, хотя и носящих одно и то же название «кыргыз», нет никакого серьёзного основания».
Да, название «кыргыз» является одним из древних наименований народов тюркского происхождения. Только относится это к кыргызам, проживавшим на Енисее и прекратившим своё существование в середине XVIII века. А совремённые кыргызы, проживающие на Тянь-Шане, наоборот нация молодая, если такое определение применимо к нациям, сформировавшаяся в начале XVI века. Ещё в XVIII веке в русской историографии в нескольких вариантах была высказана гипотеза о переселении енисейских кыргызов на Тянь-Шань. Первым, высказавшим версию о связях тянь-шаньских киргизов с енисейскими кыргызами, был российский историк, исследователь Сибири Г. Ф. Миллер. Позднее российский историк, археолог И. Э. Фишер высказал мысль, что киргизы были переселены с Енисея на Тянь-Шань в XVII веке джунгарами. В конце XIX века между российским востоковедом-тюркологом В. В. Радловым и востоковедом-этнографом Н. А. Аристовым была дискуссия о происхождении киргизов.
Аристов считал, что тянь-шаньские киргизы – народ местного происхождения. Радлов же сначала предполагал, что тянь-шаньские киргизы происходят от енисейских кыргызов, покинувших берега Енисея в X веке, а потом уточнил, что кыргызы были вытеснены с Енисея монголами в XIII в.. В дореволюционных исследованиях о киргизах и в советское время их связь с енисейским кыргызами была одна из версий образования киргизской нации. В 40-х годах XX века советский востоковед-археолог А. Н. Бернштам протянул ниточку от енисейских кыргызов к гяньгуням (народность Центральной Азии, упоминаемая в китайских хрониках в связи с завоеваниями хуннов) и объявил о двухтысячелетней истории тянь-шаньских киргизов.