Главной особенностью является большее, чем у металлов, число электронов на внешнем уровне атомов, неметаллы способны больше к присоединению дополнительных электронов, и проявляется более высокая окислительная активность чем у металлов. Благодаря высоким значениям энергии ионизации,атомы могут образовывать ковалентные химические связи с атомами других неметаллов. Неметаллы занимают правый верхний угол в переодической системе.