Сословный статус купца определял имущественный ценз. До гильдейской реформы 1775 года деление нагильдии производилось по имущественному принципу. Купцы были обложены единым 40-алтынным подушным окладом, и не были обязаны к уплате гильдейской подати, величина которой зависела от принадлежности к той или иной гильдии. В небольших и малоразвитых в торгово-промышленном отношении городах устанавливался более низкий имущественный ценз для записи в гильдии.
После реформы, принадлежность к одной из гильдий определялась размерами капитала, с которого купец обязан был выплачивать ежегодно гильдейский взнос в размере 1 %, вместо подушной подати. Численность купечества сильно сократилась — в купечество записались 27 тысяч человек, что составляло лишь 12,2 % от дореформенной численности.