2)
В начале повести Николай объясняет, с какого момента для него начинается пора юности. Она наступает с тех пор, когда ему самому пришла в голову мысль о том, что «назначение человека есть стремление к нравственному усовершенствованию» . Николаю 16 лет, он «поневоле и неохотно» готовится к поступлению в университет.