особое природное образование, обладающее рядом свойств, присущих живой и неживой природе;состоит из генетически связанных горизонтов (образуют почвенный профиль), возникающих в результатепреобразования поверхностных слоев литосферы под совместным воздействием воды, воздуха иорганизмов; характеризуется плодородием (см. Плодородие почвы). Представление о П. как осамостоятельном природном теле с особыми свойствами, отличающими его от материнской(почвообразующей) породы, развивающемся в результате взаимодействия факторов почвообразования,было создано в последней четверти 19 в. В. В. Докучаевым — основателем современного почвоведения. Доэтого П. обычно рассматривали в качестве одного из геологических образований. Плодородие почвы, т. е.способность обеспечивать растения водой и пищей, позволяет ей участвовать в воспроизведении биомассы(См. Биомасса) (см. также Биологическая продуктивность). Природное плодородие имеет различныйуровень, зависящий от состава и свойств П. и факторов почвообразования. Под влиянием агротехнических,агрохимических и мелиоративных воздействий П., являющаяся в сельском хозяйстве основным средствомпроизводства (см. Земля как средство производства), приобретает эффективное, или экономическое,плодородие, показателем которого служит урожайность с.-х. культур. Основные факторы почвообразования — климат, материнская порода, растительный и животныймир, рельеф и геологический возраст территории, а также хозяйственная деятельность человека. Климатвлияет на характер выветривания (См. Выветривание) горных пород, воздействует на тепловой и водныйрежимы П., обусловливая проходящие в ней процессы и их интенсивность, и в значительной степениопределяет растительный покров и животный мир. Материнская порода в процессе почвообразованияпревращается в П. От её гранулометрического (механического) состава и структурных особенностей зависятфизические свойства П. — водо- и воздухопроницаемость, водоудерживающая способность и пр., аследовательно, Водный режим почвы, Тепловой режим почвы, воздушный режим, скорость передвижениявеществ в П. и др. Минералогический состав материнской породы определяет минералогический ихимический состав П. и первоначальное содержание в ней элементов питания для растений.Растительность непосредственно воздействует на П.: корни рыхлят и оструктуривают почвенную массу,извлекают из неё минеральные элементы. В естественных условиях минеральные и органические веществапоступают в П. и на её поверхность в виде корневого и наземного опада. Годовое количество опадаизменяется примерно от 5—6 ц/га в пустынях и 10 ц/га в арктических тундрах до 250 ц/га во влажныхтропических лесах. Различен и качественный состав опада: его зольность изменяется от 1 до 15%. В П. опадподвергается воздействию микрофлоры, минерализирующей до 80—90% его массы и участвующей всинтезе гумусовых веществ, которые образуются из продуктов распада и микробных метаболитов.Представители животного мира (главным образом беспозвоночные, живущие в верхних горизонтах П. и врастительных остатках на поверхности) в процессе жизнедеятельности значительно ускоряют разложениеорганических веществ и способствуют формированию органо-минеральных почвенных агрегатов, т. е.структуры П. Основное влияние рельефа заключается в перераспределении по земной поверхностиклиматических (влаги, тепла и их соотношения) и др. факторов формирования П. Время развития зрелогопочвенного профиля для разных условий — от нескольких сотен до нескольких тысяч лет. Возрасттерритории вообще и П. в частности, а также изменения условий почвообразования в процессе их развитияоказывают существенное влияние на строение, свойства и состав П. При сходных географических условияхпочвообразования П., имеющие неодинаковые возраст и историю развития, могут существенно различатьсяи принадлежать к разным классификационным группам. Хозяйственная деятельность человека влияет нанекоторые факторы почвообразования, например на растительность (вырубка леса, замена еготравянистыми фитоценозами и др.), и непосредственно на П. путём её механической обработки (см.Обработка почвы), мелиорации, внесения минеральных и органических удобрений и т.п. Присоответствующем сочетании этих воздействий можно направленно изменять почвообразовательныйпроцесс и свойства П. В связи с интенсификацией сельского хозяйства (См. Интенсификация сельскогохозяйства) влияние человека на почвенные процессы непрерывно возрастает. Состав и свойства почвы. П. состоит из твёрдой, жидкой, газообразной и живой частей. Соотношениеих неодинаково не только в разных П., но и в различных горизонтах одной и той же П. Закономерноуменьшение содержания органических веществ и живых организмов от верхних горизонтов П. к нижним иувеличение интенсивности преобразования компонентов материнской породы от нижних горизонтов кверхним. В твёрдой части преобладают минеральные вещества. Первичные минералы (кварц, полевыешпаты, роговые обманки, слюды и др.) вместе с обломками горных пород образуют крупные фракции;вторичные минералы (гидрослюды, монтмориллонит, каолинит и др.), формирующиеся в процессевыветривания, — более тонкие. Рыхлость сложения П. обусловливается полидисперсностью состава еётвёрдой части, включающей частицы разного размера (от коллоидов почвы (См. Коллоиды почвы),измеряемых сотыми долями мк, до обломков диаметром в несколько десятков см). Основную массу П.составляет обычно мелкозём — частицы менее 1 мм. Гранулометрический состав П. определяетсяотносительным содержанием в ней частиц различной величины, объединяемых в группы —гранулометрические фракции. В СССР принята следующая классификация почвенных частиц по размерам: