Переговоры о мире с немецкой стороной начались в 1917 году, когда советская делегация во главе со Львом Троцким пыталась заключить с Германией перемирие без контрибуций и территориальных аннексий. Однако немцев такое положение дел не удовлетворило, и они потребовали от России подписать договор, согласно которому к Германии отходили Польша, Белоруссия и часть Прибалтики.
Всего по условиям предложенного договора Россия должна была отказаться в пользу Германии от 150 тысяч квадратных километров.
Подобное предложение возмутило советскую делегацию, но сил на военное сопротивление у страны уже не оставалось. В результате Лев Троцкий, мучительно ломавший голову над выходом из положения, постановил прекратить войну с российской стороны, распустить армию по домам и не подписывать никаких аннексионистских мирных договоров. Российские войска получили приказ о полной демобилизации, а состояние войны с Германией было объявлено прекращенным. Подобный ход конем просто изумил немецких делегатов, однако они не приняли прекращения военных действий