В древней Греции и в Риме сложилось общество, не похожее на общества других стран древности. Древние греки называли его словом видели в наличии у себя именно такого общества главное отличие эллинов от варваров, полиса не имевших. Вслед за немецкими учеными, слово полис часто переводится как государство. В связи с этим главная особенность видится в том, что каждый город был самостоятельным государством, жившим по своим собственным законам.