Существует несколько версий происхождения названия города. Так, например, есть версии о том, что оно восходит к названию реки Смольня (старославянское «смоль» — чернозём) , либо к этнонимам смоляне. Самая распространённая версия происхождения упоминает «путь из варяг в греки» . Город находился на окончании места, где переволакивали корабли из Западной Двины в Днепр. Этот волок проходил по первоначальному месту возникновения Смоленска (ныне Гнездово) , где местные ремесленники смолили лодки торго