За садом китайського імператора починався ліс, а в лісі жил соловей, який співав так
добре, що навіть бідний рибалка забував про свій невід, але потім знову брався за своє
справа і не думав про солов'я до наступної ночі. Мандрівники говорили
що соловей — краще, що є у імператора. Дізнавшись з книг про солов'я, имератор
побажав увечері слухати його і віддав наказ важливому першому міністрові. Міністр опитав увесь
палац — ніхто не знав про такого птаха. Після загрози відлупцювати палицею по п'ятах
придворні заворушилися активніше, і, нарешті, маленька посудомийка, що живе з хворою мамою
біля самого моря, змогла показати солов'я. По дорозі до нього придворні приймали
за солов'їну пісню то мукання корови, то квакання жаб; коли ж дівчинка вказала
на маленьку сіру пташку, придворних не вразило його бідне одіяння, зате пісня привела
у захват.
Коли соловей з великою помпою стиглий в палаці, у імператора на очах виступили сльози.
Кращої нагороди соловей і не бажав. Пташка стала дуже популярною і оселилася
у палаці, під наглядом слуг. Одного разу японський імператор прислав в подарунок колезі
золотого солов'я, усипаного коштовними каменями, який умів співати 1 пісню з репертуару
живого птаха. Соловей відлетів, і іграшка була обсипана почестями. Тільки бідні рибалки визнавали
що іграшка тільки схожа на живого солов'я.
Через рік золотий птах зламався — стерлися зубці на коліщатках — і вийшов указ
заводити його тільки раз в рік. Через 5 років імператор смертельно захворів. Він бачив
як Смерть сидить на його грудях, а страшні пики навкруги навперебій шепочуть:
«А пам'ятаєш?…» Іграшка мовчала на своїй шовковій подушці — нікому було завести
її. Раптом з'явився соловей, який своєю піснею змусив смерть повернутися на кладовищі.
У нагороді соловей попросив лише не розповідати іншим про те, що прилітатиме
до імператора, а також не розбивати іграшку, яка вірно служила.