Биологические ритмы - условие нормальной жизнедеятельности процессов во всех живых организмах. Без них не могла бы существовать жизнь. Ритмы физиологических функций в организме человека позволяют осуществлять сложные жизненные процессы. Отсутствие же нормального взаимодействия биологических ритмов приводит к различным функциональным расстройствам (например, десинхронозу), а иногда и к заболеваниям.
Каждая клетка в любом живом организме ориентирована во времени. Многоклеточный организм человека имеет сложную иерархическую систему «живых часов».Такая временная организация биологических систем жизненно необходима. Она позволяет не только согласовывать его жизнедеятельность во времени с внешней средой, но и создает условия для синхронизации всех процессов на внутриклеточном и на внешнеклеточном уровнях.Синхронизацию работы клеток и органов в живом организме можно получить навязыванием ему ритмов внешней среды, в частности, световых режимов, нарушение же ритмических воздействий внешней среды приводит к ухудшению жизнедеятельности живых организмов и даже к гибели. Американскому исследователю К. Питтендраю удалось показать, что непрерывное освещение мух-дрозофил, а также неестественные световые режимы (не кратные 24 час.) резко снижают продолжительность их жизни. Иной механизм воздействия на ритмы растений имеет ультрафиолетовое излучение. Оно может за несколько минут значительно сдвинуть фазу ритма растений (такой же сдвиг фазы получается при 30-минутном воздействии светом). Эксперименты, проведенные американским исследователем Ч. Эрет, показали, что воздействие ультрафиолетового света на растения связано с нуклеиновыми кислотами (ДНК - РНК). Исследования Ч. Эрета подтвердили гипотезу советского физиолога растений Д. А. Сабинина, выдвинутую им еще в конце 40-х годов. Согласно этой гипотезе, в основе механизма биологических часов лежит работа системы нуклеиновых кислот. Воздействуя ультрафиолетовым излучением на нуклеиновые кислоты, можно управлять ритмами растений, их созреванием и плодоношением.