Отец Тургенева, Сергей Николаевич, принадлежал к старинному дворянскому
роду. Был отставным полковником, кирасиром, участвовал в Отечественной
войне 1812 года.
Мать Тургенева, Варвара Петровна, в девичестве
Лутовинова, происходила из семьи богатых помещиков. Мать отличалась не
только модной тогда нелюбовью ко всему русскому, но и суровым нравом.
Иван Сергеевич сначала учился в пансионе Вейденгаммера, затем его отдали
пансионером к директору Лазаревского института Крузе. В 1833 году
15-летний Тургенев поступил на словесный факультет Московского
университета. Год спустя, после того, как старший брат Ивана поступил в
гвардейскую артиллерию, семья переехала в Санкт-Петербург, и Иван
Тургенев тогда же перешёл в Петербургский университет.
В 1836
году Тургенев окончил курс со степенью действительного студента. Мечтая о
научной деятельности, он в следующем году снова держал выпускной
экзамен, получил степень кандидата, а в 1838 году отправился в Германию.
Поселившись в Берлине, Иван взялся за учёбу. Слушая в университете
лекции по истории римской и греческой литературы, он дома занимался
грамматикой древнегреческого и латинского языков.
В 1841 году
Тургенев вернулся на родину. В начале 1842 года он подал в Московский
университет просьбу о допущении его к экзамену на степень магистра
философии.