Географическое положение. В Северном полушарии суша
занимает большую площадь, чем в Южном. Наиболее значительная часть этой
суши образует два континента — Северную Америку и Евразию.
Географическое положение Северной Америки и Евразии имеет общие
черты: оба материка вытянуты с севера на юг от арктических широт до
экватора, что отражается на разнообразии их природы; наиболее обширные
территории этих континентов расположены в умеренных широтах, что
отличает природу этих материков от природы уже изученных.
Общие черты рельефа. Как и материки Южного полушария, Северная Америка и Евразия имеют много общего в природе.
Оба континента отличаются разнообразием рельефа. Большие
пространства занимают равнины, удобные для земледелия и сооружения дорог
— железных и автомобильных. Горные цепи расположены по окраинам
материков. В Северной Америке это громадная цепь Кордильер,
протянувшаяся по западной окраине материка на 9 тыс. км, и Аппалачи на
востоке. В Евразии горные системы тянутся по южным и восточным окраинам,
поднимаясь до высоты почти 9 км. Как в Кордильерах, так и на восточном
побережье Евразии много действующих вулканов, часты землетрясения, порой
разрушительные.
Образование гор и расположение горных цепей связано с движением
литосферных плит. Не меньшее значение имеет и общая история развития
земной коры.
Сотни тысяч лет назад Северная Америка и Евразия были единым
континентом — Лавразия. Затем между ними образовался Атлантический
океан. Оба материка в дальнейшем то соединялись, то разъединялись. На
месте нынешнего Берингова пролива, ширина которого не превышает 86 км,
относительно недавно существовал своеобразный сухопутный мост,
соединявший материки. По этому мосту из Азии в Северную Америку проникли
люди — предки нынешнего коренного населения Северной Америки.
Древнее оледенение. Территория Северной Америки и
Евразии в прошлом неоднократно подвергалась оледенениям. Причина их
появления — общее похолодание климата.
Последнее оледенение закончилось около 10—15 тыс. лет назад.
Древний ледник покрывал обширные территории обоих материков. Считают,
что толщина льда достигала 3 км. Материковые льды в Евразии спускались
со Скандинавских гор и покрывали также Альпы, Карпаты, Пиренеи. Лед
покрывал значительную часть Восточно-Европейской и Западно-Сибирской
равнин. В Западной Европе ледник доходил до подножия Карпат. В Северной
Америке в период наибольшего оледенения лед покрывал примерно 2/3
материка и заходил южнее Великих озер.
Древнее оледенение оказало большое влияние на формирование
современных природных условий. Возникли ледниковые формы рельефа в виде
холмов и даже возвышенностей. Движущийся ледник выпахал котловины разных
размеров, впоследствии заполненные талыми водами. Образовались
многочисленные озера, от громадных, напоминающих моря, до самых мелких. И
в Евразии, и в Северной Америке появились целые озерные края.
Ледники уничтожили существовавшие ранее теплолюбивые виды
растений и животных. Лишь немногие смогли пережить это суровое время.
Это северный олень карибу, овцебыки, а из растений — различные мхи и
лишайники.
Общие черты климата и природных зон. Много
общего и в климатических условиях обоих материков. Закон природной
зональности четко проявляется и на территории материков Северного
полушария.