Главный герой произведения мальчик Боря, которого отвезли пожить у бабушки. Мальчик он любознательный, большой выдумщик, способный замыслить и довести начатое до конца. Приключение по ловле человечков началось в тот момент, когда Боря увидел необычайно интересный, очень похожий на настоящий, только маленький, пароходик на полке над столом в бабушкином доме. Мальчик придумал целый план поимки таинственных обитателей корабля. Долго наблюдал, прикармливал человечков. Наконец, исхитрившись, остался один дома и вскрыл игрушечный пароходик, отогнув палубу и повредив при этом веревочные лесенки. Но напрасно - никого там не было. Это был плохой поступок, ведь Боря поклялся бабушке не трогать игрушку - дорогую память. Фантазия и любопытство победили обещание.
Автор осуждает любопытного внука. В рассказе бабушка заботится о Боре, а он совершает такой необдуманный поступок - портит памятную вещь и нарушает обещание. Автор не описывает гнев бабушки. Нам и без того становится понятно раскаяние фантазера.