Мхи распространены на всех континентах мира, однако неравномерно. В тропических странах встречаются преимущественно в горах. Очень немногие виды растут в засушливых местообитаниях, например, в степях. Основное разнообразие видов сосредоточено в северном полушарии, в областях с умеренным и даже холодным климатом. В сложении некоторых типов растительных покровов, особенно болот и лесов, им принадлежит видная роль. В условиях холодного климата на сырых местах в сосновых и еловых лесах, в тундре они нередко образуют сплошной ковер.Обилие видов, почти повсеместное распространение, заселение обширных территорий - все свидетельствует о видной роли моховидных в природных растительных группировках. Моховой покров играет важную роль в регуляции испарения влаги из почвы.Вегетативное размножение осуществляется участками растений и специализированными образованиями - выводковыми почками.Бесполое размножение осуществляется при помощи спор.Половое размножение осуществляется с помощью гамет, оплодотворение только в водной среде. В цикле развития наблюдается чередование бесполого (спорофит) и полового (гаметофит) поколений; преобладает в жизненном цикле гаметофит.