Тема сострадания часто фигурирует в произведениях Достоевского. Именно призыв к состраданию нитью протянут через сюжет "Преступления и наказания". Это проявляется в сострадании Сони к Катерине Ивановне, в сострадании Раскольникова к Мармеладовому, когда он помогает добраться пьянице домой.
Яркой гуманистической идей есть и значением "маленького человека" для общества. Идея заключается в том, что любой человек, к какому бы классу он не относился, какими бы личностными качествами не обладал, имеет право любить и быть любимым, заслуживает сострадания.
Мотив "маленького человека" популярен в русской литературе, фигурировал у Пушкина в "Медном всаднике" (Евгений), у Чехова в "Шинели" (Башмачкин). Но Достоевскому удалось углубить характеры.