В 1745 г. Пётр Феодорович стал совершеннолетним и по настоянию тетки,
Императрицы Елизаветы Петровны вступил в брак со своей троюродной сестрой,
Принцессой Софией Фредерикой Августой Ангальт-Цербсткой. Приняв
православие, она стала Екатериной Алексеевной. Наследник и его супруга
терпеть друг друга не могли. Петр Федорович имел любовниц. Последней его
страстью была графиня Елизавета Воронцова, дочь генерал-аншефа Романа
Илларионовича Воронцова. Екатерина Алексеевна имела трех постоянных
любовников - графа Сергея Салтыкова, графа Станислава Понятовского и графа
Чернышева. Скоро фаворитом великой княжны стал офицер лейб-гвардии Григорий
Орлов. Впрочем, она частенько развлекалась и с другими гвардейскими
офицерами.
Пётр III освободил, за сто лет до 1861 г., монастырских крестьян, от
крепостной зависимости. Он отдал им в вечное пользование монастырскую
пахотную землю, объявил государственными крестьянами и обложил годовым
оброком в 1 рубль. Духовенству Православной Церкви Царь назначил
государственное жалование.
Итак, император занимался государственными делами, в перерывах
между которым, если верить историкам, курил в Ораниенбауме.
А что же в это время делала молодая императрица?
Екатерина Алексеевна со своими многочисленными любовниками и
прихлебателями обосновалась в Петергофе. Там она активно интриговала против
мужа: собирала сторонников, через любовников и их собутыльников
распространяла слухи, привлекала на свою сторону офицеров.
К лету 1762 года возник заговор, душой которого стала
императрица. В заговор были вовлечены влиятельные сановники и полководцы:
граф Никита Панин, действительный тайный советник, камергер,
сенатор, воспитатель царевича Павла;
его брат граф Петр Панин, генерал-аншеф, герой Семилетней войны;
княгиня Екатерина Дашкова, в девичестве - графиня Воронцова,
ближайшая подруга и компаньонка Екатерины;
ее муж князь Михаил Дашков, один из лидеров петербургской
масонской организации; граф Кирилл Разумовский, маршал, командир
Измайловского полка, гетман Украины, президент Академии наук;
князь Михаил Волконский, дипломат и полководец Семилетней войны;
барон Корф, начальник петербургской полиции, а также
многочисленные офицеры лейб-гвардии во главе с братьями Орловыми.
По мнению ряда историков, к заговору были причастны влиятельные
масонские круги. В ближайшем окружении Екатерины "вольных каменщиков"
представлял некий таинственный "господин Одар". По мнению очевидца событий
датского посланника А.Шумахера, под этим именем скрывался известный
авантюрист и искатель приключений граф Сен-Жермен.
События ускорил арест одного из заговорщиков капитан-поручика
Пассека.
26 июня 1762 года Орловы и их приятели стали спаивать солдат
столичного гарнизона. На деньги, которые Екатерина заняла у английского
купца Фельтена якобы для покупки украшений, было куплено более 35 тысяч
ведер водки.
Утром 28 июня 1762 года Екатерина в сопровождении Дашковой и
братьев Орловых покинула Петергоф и направилась в столицу, где уже все было
готово. Мертвецки пьяные солдаты гвардейских полков принесли присягу
"императрице Екатерине Алексеевне", сильно нетрезвая толпа обывателей
приветствовала "зарю нового царствования".
Петр III со свитой находился в Ораниенбауме. Узнав о событиях в
Петрограде, министры и генералы предали императора и бежали в столицу. С
Петром остались лишь старый фельдмаршал Миних, генерал Гудович и несколько
приближенных.
29 июня император, пораженный предательством самых доверенных
людей и не имея желания ввязываться в борьбу за опостылевшую корону,
отрекся от престола. Он желал лишь одного: чтобы его отпустили в родную
Голштинию с любовницей Екатериной Воронцовой и верным адьютантом Гудовичем.
Однако, по приказу новой правительницы низложенного царя
отправили во дворец в Ропше. 6 июля 1762 года брат любовника императрицы
Алексей Орлов и его собутыльник князь Федор Барятинский задушили Петра.
Официально было объявлено, что император "умер от воспаления в кишках и
апоплексического удара"...