На пути к экрану такой электронный луч проходит между двумя парами металлических пластин, служащих обкладками конденсатора (управляющие пластины). Так как пластины каждой пары заряжаются разноименно, то при движении электронного луча между пластинами происходит его смещение от первоначального направления. Подача напряжения на вертикально расположенные пластины вызывает смещение электронного луча по горизонтали влево и вправо, подача напряжения на горизонтальные пластины вызывает вертикальное смещение луча вверх или вниз. Одновременное использование вертикальных и горизонтальных управляющих пластин позволяет перемещать электронный луч на экране в произвольном направлении. По смещению точки на экране можно судить о величине напряжения, наложенного на соответствующие отклоняющие пластины, что позволяет использовать электронно-лучевую трубку в качестве измерительного прибора. Важно также то, что вследствие малой массы электронов электронный пучок практически мгновенно реагирует на изменение напряжений на управляющих пластинах. На этом основано применение электронно-лучевой трубки в электронном осциллографе. Осциллограф – прибор для исследования быстропеременных процессов в электрических цепях.
Электронно-лучевые трубки, в которых управление электронным пучком осуществляется изменением электрического поля, называются трубками с электростатическим управлением. Существуют еще электронно-лучевые трубки с электромагнитным управлением: в них вместо отклоняющих пластин используются две пары расположенных снаружи трубки катушек, т.е. электронные пучки отклоняются с помощью магнитного поля. Изменяя направление и силу тока в катушках, можно менять степень отклонения и направление электронного пучка. Электронно-лучевая трубка, применяемая в телевизоре, называется кинескопом.