Одился 29 июля (10 августа н.с.) в Полтаве в семье художника. После
окончания гимназии в Петербурге в 1913 поступил на юридический факультет
Петербургского университета. Начавшаяся мировая война прервала
обучение. В 1915, закончив ускоренные военные курсы, Зощенко ушел на
фронт. Участвовал во многих боях, был ранен и отравлен газами. Имел
четыре боевых ордена.
В 1915 — 1917 занимал разные военные должности, а после Февральской
революции был комендантом Главного почтамта и телеграфа Петрограда.
После Октябрьской революции вступил в Красную Армию и служил в
пограничных войсках в Кронштадте, затем перевелся в действующую армию и
до весны 1919 был на фронте.
В апреле 1919 был демобилизован по болезни сердца и начал службу
следователем в Уголовном надзоре. В 1920 поступил в Петроградский
военный порт делопроизводителем, с этого времени стал заниматься
литературной деятельностью. В 1922 вышла первая книга рассказов М.
Зощенко "Рассказы Назара Ильича, господина Синебрюхова", затем следует
целый ряд сборников рассказов: "Сентиментальные повести" (1923 — 36),
"Голубая книга" (1935), "Исторические повести" и др. Всего с 1922 до
1946 насчитывается 91 издание и переиздание его книг.
Значительное место в творчестве Зощенко занимают фельетоны,
представляющие собой прямые отклики на "сообщения с мест" и письма
читателей. Работал писатель в ленинградских газетах, на радио и в
журнале "Крокодил".
С начала Великой Отечественной войны был в эвакуации в Алма-Ате
(работал в сценарной студии "Мосфильма"). Весной 1943 вернулся из
эвакуации в Москву, был членом редколлегии журнала "Крокодил".
В этом же году закончил повесть "Перед восходом солнца", которая подверглась самой резкой критике.
В 1944 — 1946 много работал для театров. Две его комедии были
поставлены в Ленинградском драматическом театре, одна из которых —
"Парусиновый портфель"— выдержала 200 представлений за год.
В августе 1946, после постановления ЦК о журналах "Звезда" и
"Ленинград", творчество Зощенко было избрано главным объектом нападок, и
он был исключен из Союза писателей. Повод для нападок был ничтожным —
рассказ для детей "Приключения обезьяны" (1945).
В период 1946 — 1953 писатель главным образом занимался переводческой деятельностью.
В июле 1953 Зощенко был вновь принят в Союз писателей. В последние годы жизни печатался в журналах "Крокодил" и "Огонек".
Умер М. Зощенко в Ленинграде 22 июля 1958, похоронен в Сестрорецке.