Арактерные для последних десятилетий XIX в. сдвиги в экономическом развитии европейских стран и США породили многообразные социальные проблемы 19 века. Одним из них стал процесс урбанизации, т.е. перемещения значительных контин-гентов сельского населения в промышленные города и фабричные поселки городского типа. Миграция в города была наиболее значительным, но не единственным проявлением возросшей подвижности населения, чему способствовали факторы разного порядка: усиление товарности экономики, развитие транспортных средств, кризис традиционного мелкокрестьянского хозяйства. Развивалась и эмиграция, т.е. исход «избыточного» населения из зон особенно острыми социальными проблемами за пределы собственной страны. В частности, начиная с 80-х годов нарастал поток эмигрантов из стран Восточной Европы и Средиземноморья в США.
Одной из важных характеристик демографической ситуации в обществе является динамика рождаемости и смертности. В первом десятилетии XX в. по пяти странам Западной Европы (Германия, Англия, Франция, Испания, Италия) оба эти показателя (в расчете в среднем за год на 1000 жителей) снизились в сравнении с 1861—1871 годами. Однако соотношение рождаемости и смертности улучшилось везде, кроме Франции, где относительный прирост общей численности населения за этот период (10%) был гораздо ниже, чем в других странах (Англия — свыше 56%, Италия — свыше 30%).