Круговороты веществ не являются замкнутыми. Часть органических и неорганических веществ вытесняется за пределы сообществ, но при этом происходит их пополнение за счет внешних источников ( осадки, фиксация азота атмосферы и т. д. ). Рассмотрим в качестве примеров круговороты углерода, кислорода и азота.