Ремесленник, специально занимавшийся изготовлением
ремесленных изделий, не мог бы существовать, если бы он не обращался к
рынку и не получал там в обмен на свои изделия необходимые ему продукты
сельскохозяйственного производства. Но, производя изделия для продажи на
рынке, ремесленник становился товаропроизводителем. Так, появление
ремесла, обособленного от сельского хозяйства, означало зарождение
товарного производства и товарных отношений, появление обмена между
городом и деревней и возникновение противоположности между ними.
Ремесленники, выделявшиеся постепенно из массы закрепощённого и
феодально зависимого сельского населения, стремились уйти из деревни,
бежать из-под власти своих господ и поселиться там, где они могли бы
найти наиболее благоприятные условия для сбыта своей продукции, для
ведения своего самостоятельного ремесленного хозяйства. Бегство крестьян
из деревни привело непосредственно к образованию средневековых городов
как центров ремесла и торговли.
Уходившие и бежавшие из деревни крестьяне-ремесленники селились в
различных местах в зависимости от наличия благоприятных условий для
занятия ремеслом (возможность сбыта изделий, близость к источникам
сырья, относительная безопасность и т. п.). Местом своего поселения
ремесленники избирали нередко именно те пункты, которые играли в раннее
средневековье роль административных, военных и церковных центров. Многие
из этих пунктов были укреплены, что обеспечивало ремесленникам
необходимую безопасность. Сосредоточение же в этих центрах значительного
населения — феодалов с их слугами и многочисленной свитой, духовных
лиц, представителей королевской и местной администрации и т. д.—
создавало благоприятные условия для сбыта здесь ремесленниками своих
изделий. Ремесленники селились также вблизи больших феодальных владений,
усадеб, замков, обитатели которых могли явиться потребителями их
товаров. Селились ремесленники и у стен монастырей, куда стекалось много
людей на богомолье, в населённых пунктах, находившихся на скрещении
важных дорог, у речных переправ и мостов, в устьях рек, на берегах
удобных для стоянки кораблей бухт, заливов и т. п. При всём различии тех
мест, где они возникали, все эти поселения ремесленников становились
центрами средоточия населения, занятого производством ремесленных
изделий на продажу, центрами товарного производства и обмена в
феодальном обществе.
Города играли в развитии внутреннего рынка при феодализме важнейшую
роль. Расширяя, хотя и медленно, ремесленное производство и торговлю,
они втягивали в товарный оборот как господское, так и крестьянское
хозяйство и тем самым содействовали развитию производительных сил в
сельском хозяйстве, зарождению и развитию в нём товарного производства,
росту внутреннего рынка в стране.