Поздней осенью или зимой на улицах города иногда появляются стайки довольно крупных и очень красивых птиц. Рассевшись на деревьях, они некоторое время как бы осматриваются, тихонечко и мелодично пощебетывают при этом. И вдруг щебетание прерывается громким, резким криком. Вот, видимо, за этот крик и получили птицы свое имя – свиристели. «Свиристель» в старом русском языке означало: громко и резко свистеть или кричать. Свиристели не улетают, даже когда к ним подходят близко. Не улетают вовсе не потому, что хотят, чтоб люди получше рассмотрели их задорные большие хохлы на головах, красивое оперение или необычные украшения: блестящие, яркие «кораллы» - ороговевшие чешуйки в форме падающих капель на перьях. Нет, просто в лесотундре и тайге – в тех местах, где гнездятся свиристели, - люди не трогали их. И птицы привыкли доверять людям. Доверяют им и в гостях, в средних широтах, куда прилетают «погреться»: ведь здесь, по сравнению с тем, что творится в это время у них на родине, теплынь! Да и еды тут гораздо больше. Питаются свиристели ягодами, в частности, любят рябину. Если рябины много – остаются, если мало – улетят южнее. А ближе к весне, по дороге домой, снова появятся. Сейчас стало ясно, откуда и почему появляются свиристели. А когда- то появление этих птиц среди зимы вызывало множество разговоров, считалось дурным предзнаменованием. Даже зоологи не могли объяснить, откуда и зачем прилетают свиристели. Места их гнездования не были известны. Впервые гнездо этой птицы было обнаружено в Лапландии лишь в середине прошлого века. Весной свиристели возвращаются на родину – в лесотундру, в тайгу. Там вьют свои гнезда – массивные сооружения, в которых выводят и выкармливают насекомыми птенцов (обычно их бывает пять). За две недели выкармливания свиристели уничтожают огромное количество шестиногих, особенно кровососов. Этим чрезвычайно полезны. Да и в остальное время года, хоть и питаются ягодами, пользу приносят несомненную, расселяя растения.
Стаи свиристелей на рябинах являются украшением поздней осени и начала зимы.