Индия с давних времен привлекала внимание купцов, европейских монархов, католической церкви, всевозможных авантюристов. Португальцы, испанцы, англичане, французы пытались закрепиться на полуострове Индостан. Наибольшего успеха достигла английская Ост-Индская компания, ставшая верховной властью на полуострове. Ост-Индская компания установила систему налогового грабежа, эксплуатации крестьян, местных землевладельцев, князей. Компания покорила почти все княжества, собирала налоги через систему откупа и посредников. Постепенно налоги с населения стали главными для компании.Ограбление богатств страны, ярость колонизаторов иногда становились предметом судебных процессов в Великобритании. Скандальным был многолетний процесс по делу бывшего генерал-губернатора Уоррена Гастингса, который грабил казны индийских князей. Стали распространяться слухи, что всех индийцев хотят обратить в христианство.Откровенно грабительская политика англичан не могла не вызвать возмущение индейцев, которое вылилось в мощное восстание.Поводом к восстанию стало получение индийской (Синайскую) армией новых патронов для ружей. Каждый из них был обернут в бумагу, пропитанную свиным или говяжьим жиром.Перед зарядкой солдат должен был сорвать зубами эту бумагу. Заметим, что употребление свинины у мусульман запрещено, а у индусов корова является священным животным.Восстание началось 10 мая 1857 близ города Дели. Восставшие убили офицеров-англичан, захвативших власть в Дели и объявили о восстановлении власти Великих Моголов во главе с Бахадур-шахом II. Восстание приобрело ярко выраженный проанглийскую направления. Чтобы обуздать восставших, правительство Англии действовал быстро и решительно. В 1858 г. была ликвидирована Ост-Индская компании. Индия перешла под власть короны. Политику колониального управления проводил Совет министров.В 1876 г. королева Виктория стала императрицей Индии. Было объявлено о прощении тех восставших, которые не убивали англичан. Было заявлено, что Англия будет уважать права местных правителей.Эти меры внесли разлад в ряды восставших.По прибытии подкреплений из Англии началось наступление на район восстания. Дели и Лакхнау были взяты штурмом. Однако восстание продолжалось и получило партизанским формам борьбы. Последние очаги восстания были подавлены в 1859 г.После восстания сипаев политика Англии в Индии существенно изменилась. Были открыты три университета для воспитания в европейском духе новой индийской элиты. Английский власти приняли закон «О постоянной аренду».Индийское общество делилось по религиозным, кастовыми и национально-языковым признакам, которые колонизаторы использовали в своих целях. В основе кастового устройства лежал унаследованный с давних времен разделение общества на три «чистые» касты: брахманы (жрецы), кшатрии (воины), вайшьи (крестьяне, купцы, ремесленники) и одну «нечистую» — шудры (рабы, слуги). В конце XIX в., Несмотря на усилия англичан, кастовая система сохранялась, хотя и претерпела изменения. Кастовое разделение часто не совпадал с профессией человека.Быстрое разрушение традиционного образа жизни Индии по-разному воспринималось в индийском обществе. Сторонники английских порядков предлагали вернуться к принципам жизни древних ариев. Часть мусульман выступала за восстановление традиций раннего ислама. Но большинство образованных индийцев стремились совместить западные идеи свободы, равенства, гуманизма и рационализма с индуизмом и исламом. Они признавали факт отсталости Индии и считали, что ее можно преодолеть только путем устранения устаревших норм и обычаев.В 70-80-х гг. среди части индийской интеллигенции распространились патриотические настроения. Она начала объединяться в культурно-образовательные организации. их участники призвали вернуться к древним верованиям («Назад к вед»), отвергали кастовое разделение общества, провозглашали равенство людей и народов, ставили целью возрождения индийской культуры. Одновременно выдвигались требования создания европейской системы образования, проведение социальных реформ, ускорение развития индийской промышленности. В 1885 г. национально сознательные деятели объединились в Индийский национальный конгресс (ИНК). Его первый учредительный съезд стал символом единства Индии; делегаты представляли разные народы Индии, поэтому общались на английском языке. Англичане благосклонно отнеслись к ИНК, но со временем отношение к нему изменилось. Позиции в ИНК занимало либеральное умеренное крыло, которое определило следующие цели: защита национальной промышленности, снижение налогов, создание системы банковского кредита, расширения самоуправления и выборного представительства.Радикальное крыло в ИНК возглавлял Балгангадхар Те лак (1856 — 1920), происходивший из семьи брахмана. Он окончил юридический факультет университета; выступал за полную ликвидацию английского колониального господства, но мирными средствами; был категорическим противником социальных реформ, призвал вернуться к национальным истокам — индуизма.