Что касается внешней политики, то надо отметить, что при Иване IV Россия
превратилась в крупное многонациональное государство. Территория страны
за годы его правления увеличились в два раза.
Правда,
население было немногочисленным и в конце XVI столетия насчитывало всего
9 млн человек. Борьба за выход к Балтийскому морю результата не
принесла. На южном направлении большую опасность продолжали представлять
крымские татары. Государство было еще слишком слабым, чтобы обеспечить
безопасность южных границ. Иван IV был первым русским царем. Укрепляя
Русское централизованное государство, он начал переход к
сословно-представительной монархии.
Затем резко порывает с
политикой реформ и предпринимает попытку перехода к самодержавию. С этой
целью он устанавливает опричнину. В результате опричнины серьезных
изменений в структуре общественных отношений не произошло, зато опричные
репрессии и рост налогов в связи с Ливонской войной ухудшили положение
народных масс. Усугубили народные бедствия набеги крымских татар,
свирепствовавшая несколько лет эпидемия чумы, которая охватила большую
территорию.