Грудина имеет характерную форму благодаря наличию киля, выполняющего важную функцию: он обеспечивает место крепления мощной грудной мускулатуры, которая опускает крылья при машущем полете.
Особенностью строения скелета птиц состоит в том, что многие из образующих его костей полые и вместо костного мозга заполнены воздухом. Необходимая прочность достигается за счет образования внутри их множества костных перекладинок.