Вообще для повышения генетического разнообразия в селекции микроорганизмов и растений. чтобы было больше материала для отбора особей с требуемыми свойствами.
в селекции растений используют например, колхицин, который разрушает веретёна деления - в результате образуются полиплоиды с повышенной урожайностью (сорта картофеля, табака и др.) . колхицин вызывает ГЕНОМНЫЕ мутации
мутагены бывают разной природы - химические в-ва, радиация, др. виды излучения