Катализатор - вещество, ускоряющие реакцию, но не входящее в состав продуктов реакции.
Катализаторами называют вещества, которые только своим присутствием влияют на химическую реакцию других веществ (ускоряют, замедляют, нормализуют) , а сами при этом не изменяются. В промышленности минеральных масел используются, в основном, твердые катализаторы, например, кобальт, молибден, платина, никель, барий и др. , которые зачастую наносятся на носитель катализатора.
Катализаторы для легковых автомобилей с бензиновым двигателем подразделяются, как правило, на одноканальные, двухканальные и даже трех канальные. Они являются частью системы выхлопа, которые вместе с кислородным датчиком (λ-зонд) и регулирующим устройством, в зависимости от условий эксплуатации, должны преобразовать всевозможные экологически вредные выхлопные газы (углеводороды CH, оксиды азота NO и угарный газ CO) в безвредные вещества (водяной пар H2O, углекислый газ CO2 и азот N).
Катализаторы являются неотъемленной частью любого автомобиля. Благодаря им происходит переработка ядовитых выхлопных газов менее опасные для здоровья человека и окружающей среды. Стоимость нового катализатора колеблется районе 1000 у. е. Это обусловлено наличием в них редких металлов, таких как палладий, родий и платина.