В первой части рассказывается о
молодом живописце Чарткове. Это очень талантливый, но в тоже время
бедный человек. Он восхищается талантом великих художников; его обижает
то, что модные художники, рисующие свои картинки, получают огромные
деньги, а он должен сидеть в нищете. Но тут с ним приключается странная
история. Однажды он зашел в картинную лавку и увидел необычный портрет.
Портрет был очень старый, на нем был изображен старик в азиатском
костюме. Портрет сильно заворожил Чарткова. Старик притягивал его к
себе; глаза его были особенно выразительны – они глядели на него, как
настоящее. Молодой художник, сам не ожидая того, купил эту картину.
После этого с Чартковым приключилась странная ситуация: ночью ему
приснился сон, что старик вылез из картины и показал ему мешок с
деньгами. Это говорит о том, что наш молодой художник жаждет богатство и
славы, что-то уже в нем есть демоническое в душе. Тут проснувшись, он
на иву обнаруживает деньги, которых бы хватило ему на три года. Чартков
решает, что лучше потратить их на холсты и краски, то есть на благо
своему таланту. Но его притягивает искушение: он срывается и начинает
покупать множество не нужных ему вещей, снимает квартиру в городе и
покупает себе славу в виде похвальной статьи в газете. Он изменил себе,
своему таланту, зазнался; он не обращает никакого внимания на людей,
которые когда-то занимали важное место в его жизни, включая учителя,
который давал ему совет: "У тебя есть талант; грешно будет, если ты его
погубишь. Смотри, чтобы из тебя не вышел модный живописец…» . Статья в
газете произвела фурор: люди так и бежали к нему, прося нарисовать их
портрет, требуя то того, то другое. Чартков изменил своей душе и сердцу.
Теперь он рисовал не так естественно, более схоже с портретируемым
человеком, а так как просили его клиенты: «один требовал себя изобразить
в сильном, энергическом повороте головы; другой с поднятыми кверху
вдохновенными глазами; гвардейский поручик требовал непременно, чтобы в
глазах виден был Марс…» . После этого мнение художника полностью
изменяется, он удивляется, как он мог раньше придавать столько значения
схожести и тратить столько времени на работу над одним портретом: «Этот
человек, который копается по нескольку месяцев над картиною, по мне,
труженик, а не художник. Я не поверю, чтобы в нем был талант. Гений
творит смело, быстро..., утверждал, что прежним художникам уже чересчур
много приписано достоинства, что все они до Рафаэля писали не фигуры, а
селедки… Микель-Анжел хвастун…» . Чартков становится модным и известным
богачом. Секрет его успеха прост – угождение самолюбивым заказам и отход
от подлинного искусства. Однажды его попросили высказать свое мнение по
поводу работ одного молодого художника. Чартков собирался
раскритиковать его картины, но вдруг видит, как великолепно творчество
молодого таланта. И тут тот он понимает, что обменял свой талант на
деньги. Тогда-то им овладевает зависть ко всем художникам – он скупает и
портит их картины. Вскоре он сходит с ума и умирает