Динозавры жили много миллионов лет назад. Они принадлежали к классу рептилий, или пресмыкающихся, который включает в себе таких современных животных, как ящеры и змеи, морские и сухопутные черепахи, крокодилы и аллигаторы.Динозавры жили только в мезозойскую эру, получившую название Века Рептилий. Мезозойская эра продолжалась с 228 до 64 миллионов лет назад. Ни одному человеку никогда не приходилось видеть динозавров. Первые предки людей появились на планете всего 4 миллиона лет назад. До появления динозавров на Земле существовало множество других разновидностейпресмыкающихся. Останки самой древней из всех известных науке рептилий были найдены в 1989 г. в Шотландии в горных породах, чей возраст оценивается в 335 миллионов лет. Исследования показали, что группа рептилий, обитавших на территории современной Аргентины около 230 миллионов лет назад, приобрела новую манеру передвигаться по суше. Вместо того чтобы ползти на широко расставленных ногах, припадая к земле, как крокодилы, они стали ходить на прямых ногах, расположенных не по бокам туловища, а прямо под ним, как у динозавров. Существует два основополагающих признака, отличающих именно динозавров. Во-первых, все они были наземными животными. Во-вторых, все они передвигались на прямых ногах. Все прочие рептилии, как вымершие, так и ныне здравствующие, передвигаться по-иному. Динозавры жили на Земле в течение всей мезозойской эры. Разные их виды существовали в разное время. Самый древний из всех известных нам динозавров был обнаружен на территории Аргентины в 1991 г. Эта рептилия, названная эораптором, жила на земле 228 миллионов лет назад. В длину она достигала чуть больше метра, то есть, судя по всему, была размером с большую собаку. В последняя время в Южной Америке были найдены останки других ранних динозавров, так что не исключено, что вскоре ученые обнаружат и более древний экземпляр.