Колонизация — процесс заселения и освоения малозаселенных и слаборазвитых окраинных земель (так называемая «внутренняя колонизация» , которая в основном была характерна для России) , захват и освоение чужих земель, как правило, далеко за пределами своего государства (так называемая «внешняя колонизация» , проводимая в прошлом многими развитыми странами мира: выделяют испанский, английский и другие типы колонизации) .
Термином «колонизация» иногда называют не только процессы заселения малоосвоенных территорий в эпоху становления капитализма, но и процессы, имевшие место в докапиталистических формациях, в том числе и в античном мире. Более того, в первые годы советской власти заселение восточных районов в нашей стране также рассматривалось как колонизация. С формальной точки зрения такое применение термина «колонизация» не вызывает возражений, если не забывать при этом, что лишь в эпоху капитализма колонизации приняли массовый характер и, тесно переплетаясь с колониальной политикой, охватили весь земной шар, поделенный к началу XX в. между империалистическими государствами.