Площадь океана составляет 14,75 млн км², объём воды — 18,07 млн км³. Средняя глубина — 1225 м, наибольшая глубина — 5527 м в Гренландском море.Начало планомерному изучению берегов океана положила Великая Северная
экспедиция (1733—1743). Ее участники совершили научный подвиг — прошли и
положили на карту берега от устья Печоры до Берингова пролива.
Возможность прохода через океан за одну навигацию была доказана в
1932 г. экспедицией ледокола «Сибиряков». Участники этой экспедиции под
руководством О. Ю. Шмидта проводили промеры глубин, измеряли толщину
льда, вели наблюдения за погодой.