Будучи тропическими и субтропическими растениями, в естественных условиях бамбуки произрастают в Азии, Европе, обеих Америках, Африке и Австралии. Травянистые бамбуковые встречаются исключительно в тропиках, тогда как некоторые одревесневающие виды достаточно хорошо чувствуют себя и в более холодных областях. Так, например, в восточных Андах на высоте 4700 м над уровнем моря образует непроницаемые чащи, которые поднимаются ещё выше — вплоть до снеговой границы, а в Гималайских горах несколько видов бамбука поднимаются на высоту до 3800 м, Bambusa metake из Японии и несколько видов китайского бамбука прекрасно растут в Центральной Европе. Представители рода Саза (Sasa) растут даже на Сахалине и Курильских островах (см. Курильский бамбук).