Якуты (самоназв. - с а х а) , нация, коренное население Республику Саха - Якутия. Живут также на С. Красноярского края, в Магаданской, Сахалинской и Амурской обл. РСФСР. Общая числ. 296,2 тыс. чел. , в т. ч. в Якут. АССР - 285,7 тыс. чел. (1970, перепись) . Говорят на якутском языке. Подразделяются на ряд локальных групп. По археол. и этногр. данным, Я. сформировались в результате поглощения юж. тюркоязычными переселенцами (вероятно, из Прибайкалья) местных племён. В традиц. х-ве и материальной культуре Я. много черт, сходных с культурой скотоводов Центр. Азии, но имеются и сев. таёжные элементы. Предполагают, что последняя волна юж. предков Я. проникла на среднюю Лену в 14-15 вв. Нек-рые группы Я. , напр, оленеводы сев. -запада, возникли сравнительно недавно в результате смешения отд. групп эвенков с Я. - выходцами из центр, р-нов. Включение Я. в состав Рус. гос-ва (20-30-е гг. 17 в. ) ускорило их социально-экономич. и культурное развитие. В то же время Я. стали подвергаться жестокому ясачному гнёту (см. Ясак) и притеснениям со стороны царских служилых людей, чиновников и купцов. В 17-19 вв. главным занятием Я. было скотоводство (разведение рогатого скота и лошадей) , со 2-й пол. 19 в. значит, часть стала заниматься земледелием; охота и рыболовство играли подсобную роль. Осн. типом жилища Я. был бревенчатый балаган (юрта) , летним - разборная ураса. Одежду Я. шили из шкур и меха. Во 2-й пол. 18 в. б. ч. Я. была обращена в христианство, однако сохранялось и шаманство.
После Окт. революции 1917 в жизни Я. произошли глубокие социально-экономич. и культурные изменения. Ушли в прошлое архаич. черты материальной культуры. Возникли благоустроенные колхозные и совхозные посёлки. Большинство Я. занято в с. х-ве, многие работают в различных отраслях пром-сти. Выросла якут, интеллигенция. Развиваются нац. лит-pa, изобразит, иск-во, музыка, традиц. ремёсла, возник якут, нац. театр. В ходе социалистич. строительства Я. сложились в социалистич. нацию.