В середине XVIII в. в доме Габсбургов произошли большие изменения. В 1740 г. угасла мужская линия династии, престол перешел к 23-летней дочери императора Карла VI Марии Терезии (1717-1780). Однако, прежде чем добиться этого, ей пришлось вести упорную борьбу со сторонниками баварского курфюрста Карла Альбрехта, предъявившего свои права на австрийский трон. Война за австрийское наследство длилась до 1748 г. и завершилась признанием прав Марии Терезии, правда, Австрия потеряла в ходе войны почти всю экономически развитую Силезию. Муж Марии Терезии, Франц I Стефан Лотарингский (1708-1765),был избран в 1745 г. императором Священной Римской империи. Так была основана Габсбург-Лотарингская линия австрийского дома, хотя до самого конца династии в 1918 г. ее представители продолжали называть себя Габсбургами.