Учёные в наше время относят древнеегипетский язык к афразийским. Лингвисты считают, что его грамматика близка к грамматике семитских языков, с которыми у него немало общего и в плане лексики.
Очень сложно сделать вывод о языке, на котором говорили в Древнем Египте. Одна из причин - особенность египетской системы письма. На раннем этапе письмо представляло совокупность пиктограмм (рисунков, изображающих животных, птиц, растения и пр.) и геометрических фигур - такая письменность называлась греками иероглификой. Некоторые знаки со временем стали обозначать слоги. Такие знаки стали добавляться к иероглифам-словам. Некоторые клинописные рукописи, датируемые серединой 2 тыс. до н.э. содержат сведения об Египте. Древнегреческие транскрипции египетских слов, а также арамейские транскрипции помогают реконструировать звучание египетских слов.
Мало известно о других древних хамитских языках, на которых говорили в Африке, что затрудняет степень родства между ними и египетским языком. Самые ранние надписи на африканских языках, не считая древнеегипетского, относятся к началу н.э. Факты в пользу библейского сообщения о смешении языков. Древние египтяне (потомки Хама Мицраима) говорили на языке, который не принадлежит к семитским.
Иероглифы в основном встречаются в надписях на памятниках и настенных рисунках, каждый знак прорисован с тщательностью. Иероглифика употреблялась до н.э. Писцы, писавшие чернилами на коже и папирусе стали использовать более упрощенную форму письма. Такое письмо называется иератическим. Позже появилась ещё более скорописная форма письма, называющаяся демотическое письмо.