Кислород — самая важная составная часть воздуха, без которой жизнь невозможна. Кислород воздуха является тем жизненным газом, при непременном участии которого в организме протекают окислительные процессы.
Вдыхаемый кислород соединяется с гемоглобином крови, в результате чего образуется оксигемоглобин. Эритроциты крови переносят кислород к клеткам организма. В организме при участии кислорода протекают окислительные процессы с образованием тепла. Кислород поддерживает в живом организме дыхание и обмен веществ. Без кислорода невозможна жизнь животного и растительного мира.
Организм весьма чувствителен к уменьшению количества кислорода во вдыхаемом воздухе и любое нарушение кислородного баланса быстро сказывается на нем. При уменьшении кислорода в воздухе до 7—8% компенсаторные усилия организма истощаются и у подопытных животных вследствие недостатка кислорода сразу наступают угрожающие жизни явления (асфиксия, падение температуры тела, резкое уменьшение мочеотделения) .