"Земля - колыбель человечества, но нельзя вечно жить в колыбели" - эти слова известного русского ученого Константина Эдуардовича Циолковского (1857-1935), сказанные около века назад, оказались пророческими. Уже в ближайшие десятилетия были сделаны первые шаги по освоению околоземного, а потом и космического, пространства. Не в последнюю очередь этому способствовали работы самого Циолковского, которого считают "отцом" аэрокосмической отрасли.
Первый искусственный спутник Земли был запущен советскими учеными 4 октября 1957 года. Именно с этого события начался отсчет "космической эры". Освоение космоса пошло семимильными шагами. Всего через два года советская автоматическая станция облетела Луну, сделав и передав на Землю фотоснимки ее обратной стороны, невидимой с Земли.
После были автоматические беспилотные аппараты, исследовавшие Луну и Марс. До того, как послать в Космос первого человека, на околоземную орбиту были отправлены животные, самые знаменитые из которых - собаки Белка и Стрелка.
Первым землянином, своими глазами увидевшим нашу планету из космоса, стал Юрий Алексеевич Гагарин, советский летчик-космонавт. 12 апреля 1961 года он облетел Землю на корабле «Восток». За Гагариным последовали и другие космонавты, не только из СССР, но и из других стран.
На Луне люди тоже побывали - это были американские астронавты. 16—24 июля 1969 года американский пилотируемый космический корабль серии "Аполлон" (Apollo 11) совершил полет, в ходе которого впервые в истории была совершена посадка на поверхность Луны. 20 июля 1969 года астронавты Нил Армстронг и Эдвин Олдрин посадили лунный модуль корабля. Выход на лунную поверхность состоялся 21 июля; он продолжался 2 часа 31 минуту 40 секунд. Нил Армстронг стал первым человеком, ступившим на Луну, вторым вышел на поверхность Луны Эдвин Олдрин.
С тех пор произошло много событий, имевших огромное научное значение. Запущены беспилотные аппараты к планетам Солнечной системы. Несколько аппаратов серии Pioneer и Voyager были посланы в 1970-х годах за пределы Солнечной системы. Они передали на Землю огромный объем информации. Связь с некоторыми из них прервана, однако несколько аппаратов работают до сих пор. Все эти аппараты несут послания на металлических пластинах - для инопланетян, если они существуют.