В русской традиции знамя символизирует святыню и честь, победу, или знак похода. Отсюда эта поговорка "Сам погибай, а знамя сохраняй". Например: знамя в Великой Отечественной войне.
Если говорить иначе, то знамя - святыня полка. Потерявшее знамя войско считалось опозоренным и расформировывалось