Уильям Сьюард - так звали государственного секретаря Соединенных Штатов в администрации Авраама Линкольна - настоял на том, чтобы Америка купила Аляску. В то время большинство граждан Соединенных Штатов были уверены, что это слишком высокая цена за такой необжитый и далекий кусок земли. Американцы приобрели регион площадью в 1519 тысяч квадратных километров - вдвое больше территории штата Техас.
В начале восемнадцатого столетия, в годы правления Петра Первого, Россия расширила владения своей империи от Сибири до Тихого океана. В 1741 году Витус Беринг, датчанин, служивший в русском флоте, возглавил экспедицию, состоявшую из двух судов (это была уже его вторая экспедиция) , которой в конце концов удалось достичь берегов Аляски.
На протяжении второй половины восемнадцатого и всего девятнадцатого века Россия продолжала исследовать и осваивать аляскинские земли, известные тогда под названием Русской Америки. Россия управляла этой огромной территорией при помощи созданной тогда Русско-Американской компании. Но в то же самое время исследовать и осваивать земли Аляски пытались моряки Испании, Франции, Великобритании. Первое американское судно достигло берегов этого региона в 1788 году.
В 1821 году Россия запретила иностранным компаниям вести дела, ловить рыбу или торговать севернее определенной границы. Но в 1824-1825 годах Россия подписала договоры с Великобританией и Соединенными Штатами, разрешавшие торговать на территории Аляски.
Когда в 1854 году разразилась Крымская война, русские посчитали, что у них и без Аляски хватает забот дома. Помимо этого, они понимали, что Аляска слишком не защищена и слишком далеко находится от России. Переговоры о продаже Аляски Соединенным Штатам начались в 1859 году. Гражданская война в Америке прервала их, но затем они были возобновлены, а в 1867 году сделка была заключена.