Ещё в конце XVII в. Англия была аграрной страной; четыре пятых ее
населения занимались сельским хозяйством. К началу XIX в. она
превратилась в крупную промышленную державу, в которой около
половины населения было занято в фабричном производстве, транспорте и
торговле.
Эти перемены протекали на протяжении XVIII в, сначала незаметно, а с
60-х годов стремительно, в виде скачка, получившего название
промышленного переворота. Вслед за Англией промышленная революция
произошла и в других странах. Однако в Англии она приняла наиболее
яркие, классические формы.
Важнейшей предпосылкой промышленного переворота явилась Английская
буржуазная революция середины XVII в., которая устранила препятствия для
роста капиталистических отношений и открыла путь мощному развитию
производительных сил страны.
Революция завершила формирование английской нации, ликвидировала
последние остатки феодальной раздробленности, ускорила образование
единого общеанглийского рынка. Сукно, производимое в Лидсе и Нориче,
железные изделия, выпускаемые в Бирмингеме и Шеффилде, находили сбыт в
самых отдаленных районах страны и вывозились за границу. Таким образом, в
Англии складывались предпосылки для общественного разделения труда в
национальном масштабе, для дальнейшей экономической специализации
отдельных районов. Промышленный переворот был подготовлен также
переменами, происшедшими в английском сельском хозяйстве.