Сумчатые - это млекопитающие, у которых детеныши рождаются очень маленькими, слабыми и беспомощными (например, у кенгуру ростом в 2 м детеныш рождается длиной всего 3 см). Поэтому долгое время такого детеныша мать донашивает в сумке на брюхе. В сумке находятся млечные железы с сосками. Новорожденный детеныш обычно висит на соске, не выпуская его изо рта. Подрастая, он начинает вылезать из сумки и питаться той же пищей, что и взрослые животные. Однако еще долго детеныш в случае опасности прячется в сумку и опять подкрепляется молоком, хотя в это время на другом соске уже может висеть его младший братец.
Все млекопитающие выкармливают детенышей молоком. Оно содержит все необходимые для развития организма вещества и очень легко усваивается. В зависимости от особенностей размножения и развития млекопитающие делятся на три группы.Яйцекладущие или первозвери
Яйцекладущие, или первозвери, не рождают живых детенышей, а откладывают яйца. Кроме того, у них, как у пресмыкающихся и птиц, имеется клоака. К ним относятся утконос и ехидны, обитающие в Австралии и на прилегающих островах.
Плацентарные - такие млекопитающие, у которых маленькое яйцо после оплодотворения развивается в особом органе - матке, а зародыш прикрепляется к стенке матки плацентой. В плаценте через пуповину происходит тесное соприкосновение кровеносных сосудов матери и зародыша. К зародышу из крови матери поступают все необходимые питательные вещества и кислород, а обратно в кровь матери выделяются продукты обмена.