В рассказе о Галльском нашествии 390 г. Ливий и
Плутарх описывают группу старцев, которые обрекли себя на смерть ради
спасения более молодых сограждан, способных оказать сопротивление врагу.
Эти старые люди некогда были консулами и справляли триумфы, но в момент
нашествия они были уже слишком дряхлыми и больными для борьбы с врагом,
и поэтому объявили о своей готовности умереть вместе с родным городом.
Надев праздничные одежды и держа знаки былого достоинства и почестей,
они уселись в курульные кресла у входа в свои дома и стали ждать прихода
галлов. Вместе с Великим понтификом они прочли подходящую случаю
молитву, в которой обрекали себя смерти за свою родину и народ.Галлы,
проникнув в город, с удивлением и восхищением взирали на этих людей,
подобно статуям, восседавших у портиков своих домов, окружавших форум. В
торжественности их облика и выражении лиц было нечто не от мира сего,
сближающее их с богами. Один из галлов решил дотронуться до бороды Марка
Папирия, в ответ на что тот ударил противника своим жезлом из слоновой
кости. Рассвирепевший галл выхватил меч и зарубил Папирия, тут же и
другие старики были убиты прямо в своих креслах. После их убийства город
был подожжен галлами и полностью уничтожен, за исключением Капитолия,
где скрывались сенаторы и воины.