В безкислородном (анаэробном) процессе глюкоза распадается до двух молекул пировиноградной кислоты, которая затем восстанавливается в молочную кислоту. При расщеплении глюкозы 60 процентов выделевшийся энергии превращается в тепло, и лишь 40 процентов идет на синтез всего двух молекул АТФ, эта часть энергии запасается. При кислородном процессе благодаря доступу кислорода пировиноградная кислота превращается в молочную, как написанно ранее, и молочная окисляется до CO2 и H2O.