Явление аллотропии может быть обусловлено либо различным составом молекул простого вещества данного элемента – аллотропия состава, либо способом размещения молекул или атомов в кристаллах – аллотропия формы. Элементы, образующие аллотропные модификации: углерод, кремний, фосфор, мышьяк, кислород, сера, селен и теллур, то есть те элементы, которые могут образовывать различные связи друг с другом.