История мальчика-горца, который был захвачен в плен русским генералом.
В пути мальчик заболел; он был оставлен в монастыре и обречён на жизнь
вдали от отечества и "вдали от солнечного света", которая казалась ему
жизнью пленника.
Монастырь становится для Мцыри настоящей тюрьмой. Здесь для него все
чужое: и старик-монах, и колокольный звон, и серые стены, и образ жизни -
унылый и однообразный. В сердце мальчика все так же живы воспоминания
о родине: о заснеженных вершинах гор и бурных потоках, о гордом отце и
мудрых старейшинах, о песнях своих юных сестер. Он не желает смириться
со своей монашеской судьбой, ему чужды смирение, покорность и упование
на бога.
В семнадцать лет горец-мцыри ( "неслужащий монах") решается на побег...
Поэма повествует об этих днях свободы, следующих за днями неволи.