Зубр это великий и могучий бык. Его беловежский подвид считается крупнейшим среди всего рода Bison. Хотя ради справедливости следует отметить, что это касается старых замеров XIX и первой половины и середины ХХ века, а современные зубры несколько здрібнішали и уступают по размерам как своим предкам (и их опудалам) так и современным американским лесным бизонам (подвид американских бизонов). Вес современных взрослых самцов беловежского подвида достигает 850 килограммов, кавказского 700 . Длина туловища 3 метра или даже больше, высота в плечах от 1,6 до 2 метров. Как уже указывалось, современные зубры несколько измельчали, а данные о привычный для них рост в 2 метра и вес до тонны, что встречаются в энциклопедиях и справочниках, основанных на обмерах животных в первой половине-середине ХХ века.
Передняя часть тела у зубра значительно лучше развита - она значительно массивнее, выше и шире задней, холка и перед спины выдается горбом. Живот подобран и не провисает. Голова животного массивная, укороченная с широким выпуклым лбом, наклонена вниз. Рога у зубра небольшие и черные, округлые, выпуклые направлены изгибом наружу (в стороны), а кончиками вверх. Уши короткие и широкие густо заросшие шерстью. Глаза маленькие и широко расставлены. Шея мощная, толстая, без характерного для многих быков отвисшего підгрудку. Ноги у зубра сильные, толстые, причем передние значительно короче задних. Копыта большие, выпуклые, есть также маленькие боковые копытца которые не достигают земли (рудименты). Хвост у зубров довольно короткий с густой волосяной кисточкой на кончике.
Не считая рогов и копыт целый зубр покрыт густой шерстью и только середина верхней губы и передний край ноздрей голые. Спереди туловища и на груди шерсть длинная и похожа на гриву, а на горле и подбородке на бороду. Голова и лоб покрыты вьющейся шерстью. Сзади шерсть короткая, что особенно бросается в глаза в сравнении с длинной шерстью спереди, поэтому порой складывается ошибочное впечатление, будто задняя часть в зубра гола, но это не так - как указывалось выше вся кожа в зубра покрыта шерстью.
Коровы меньше быков на рост, имеют тонкие и гладкие рога. Шерсть на голове и шее, а также борода меньше чем у самцов. Зубренята отличаются от домашних телят большими головами, высоким горбатым холкой и бородой которая свешивается с нижней части мордочки. Шерсть у молодых зубров короче чем у взрослых.
Летняя окраска зубра каштаново-бурый. Голова заметно темнее туловища. Борода черная, грива светло-каштановая. Зимняя окраска темнее, кроме того зимняя шерсть длиннее, гуще и кучерявіша за летнюю. Хвост зимой также волохатіший.
Весенняя линька происходит в середине мая-июне, причем до июня старая шерсть вылезает настолько, что зубры издали кажутся голыми. В сентябре шерсть короткая, но подшерсток такой густой, что через него уже не видно кожу. К зиме шерсть удлиняется, особенно в передней части тела и на головах у самцов. Шерсть на холке зубров торчит вверх через что животные кажутся еще выше.
Наличие зубров в определенной местности можно выяснить по их следам и помету, а также по об'їденою папоротником. Ни в восточноевропейских лесах нет на Кавказе сейчас нет других животных которые бы ели папоротник. Помет зубров очень похож на коровий.