К первому склонению относятся существительные мужского и женского рода с окончаниями "а, я" и т.д.
ко второму склонению относятся существительные мужского и среднего рода с нулевым окончанием ( кроме среднего)
к третьему склонению относятся существительные женского рода, оканчивающиеся на мягкий знак.
Пример:
вода, папа → 1 склонение.
озеро, мешок → 2 склонение.
тень, мать → 3 склонение.